Uzun süren gıda mahrumiyyeti. Açlıkta kalori ve protein yetersiz alınmaktadır. Ayrıca açlıkta hemen daima vitamin, mineral ve sıhhat için elzem olan diğer gıda elemanlarının yetersizliği vardır.
Açlık, kötü beslenmekten ayrı birşeydir. Kötü beslenmekte diyet zengin değildir veya alınan gıda sindirilmemektedir; ve hatta alınmaması gereken gıdalar yeniliyor olabilir. Çok yemek de kötü beslenme hastalıkları gurubundadır. Dolayısıyla kötü beslenen kişi, aç olmayabilir. Diğer taraftan aç insanlarda malnütrisyon denilen
kötü beslenme halide mevcuttur; çünkü temel gıdalar alınmamaktadır.

Açlık, kuraklık ve fakirlik sebebiyle dünyanın bazı bölgelerinde, büyük bir problem olarak mevcuttur. Dünya gıda teşkilatının raporuna göre, bugün dünya nüfusunun yarısı açtır. Bunun sebebi; Batı ülkelerinin iddia ettiği gibi nüfusun aşırı çoğalması değil, bu ülkelerin çok zor şartlarda elde ettikleri tahılı yok pahasına Batı ülkelerine satmak zorunda bırakılmalarıdır.
Ayrıca tabii felaketler, Afrika´daki sömürgeci mücadelelerin getirdiği bitmeyen savaşlar arasındadır.

Alkoliklerde, bazı mide-barsak kanalı ameliyatlardan sonra aşırı ishal ve sindirmeme neticesinde ve ilerlemiş verem veya kanser hastalıklarında da açlık olur.

Belirtileri: En karakteristik anormallik, kilo kaybıdır. İlerlediği zaman, kişinin yürüyen bir iskeletten farkı kalmaz. Özellikle kas dokusu erir. Kalori alamayanlar umumiyetle protein açlığı da çekerler. Müzmin açlıkta bitkinlik, bulantı, karın ağrıları, kramplar, baş ağrısı ve nefes alma zorluğu gibi haller görülür. Açlar kendilerini çok kuvvetsiz hissederler ve ufak bir işe tahammülleri yoktur. Soğuktan çok etkilenirler. Baş dönmesi de olabilir. Bacaklar ve karın şişer. Depresyondadırlar. Kadınlarda adet olmaz. Ishal bunların çoğunda şiddetlidir. Açlığın derecesine bağlı olmakla birlikte kilo kaybı süratlidir. Tam açlıkta, su da yoksa, 10-12 gün içinde ölüm vuku bulur. Su var ise, bedendeki yağ miktarına göre haftalarca yaşanabilir. İlk beden ağırlığının üçtebiri veya yarısı kaybedildiğinde, yaşamak mümkün olmaz.

Kwaşiorkor olarak isimlendirilen protein açlığında, çocuklarda büyüme kusuru, iştahsızlık ve ishal olur. Kasları erir, fakat bacaklar şişer. Derilerinde döküntü ve karaciğer büyümesi tesbit edilir. Kansızlık da vardır.

Tedavi: Açlığın tedavisi yeterli beslenmektir. Su ve tuz eksiklikleri de giderilmelidir; çünkü bunların eksiklik veya fazlalığında kalb, böbrek ve beyin bozuklukları olur. Açlıkta beden mukavemeti çok zayıflamış olduğundan mikrobik hastalıklar sık görülür. Bunlar da antibiyotikler ile tedavi edilmelidir. Sık sık ve az yemek, arasıra çokca yemek yemekten daha etkili olmaktadır. Kwaşiorkorlu çocuklara süt çok faydalıdır. Vitamin eksikligine bağlı hastalıklar (Bkz. Beriberi, pellegra, skorbüt), vitamin tedavisi ile giderilebilir. Verem, kanser gibi müzmin hastalıklar gerekli şekilde tedavi edilmelidir.