Akciğerdeki hava yollarının son kısmı olan küçük hava keseciklerinin (alveol) aşırı derecede genişlemesi durumuna “amfizem” denir.Mikroskop altında incelendiğinde, keseciklerin normal boyalarının birkaç katı oldukları görülür. Hava kesecikleri genişleyince aralarındaki duvar parçalanır ve hava eden büyük keseler meydana gelir. Bunun sonucuna akciğerlerin esnekliğini sağlayıp, havanın boşalmasına yardım eden, keseciklerin duvarlarındaki elastik doku ortadan kalkar veya azalır.

Amfizemde aşırı derecede büyük bir akciğer meydana gelir. Göğüs boşluğunun genişlemesi (fıçı göğüs) sonuncuda ilave hava girişi çok az olur. Vücudun oksijen ihtiyacı karşılanamaz. Yorucu işler ile uğraşmak, hatta bazen istirahatta dahi nefes darlığı olur. Akciğer dokusunun harap olması sonucunda, akciğerlerdeki kan akımı azalır. Bu da, kalbe ilave bir yük binmesine sebep olur ki, bazen kalb yetmezliğine dahi gidebilir.

En sık görülen sebebi “kronik bronşittir”. Sigara içmenin de önemli payı vardır. Genellikle bronşit ve ileri yaşın ortaya çıkardığı bir durumdur. Zaten mevcut olan nefes darlığı, dudakların morarması gibi belirtileri arttırır. Bronşlarda iltihab ve mukus (balgam) toplanması sonucunda hava yolları tıkanır. Nefes almakla keseciklere hava girer fakat çıkmaz. Kesecikler genişler. Yılların etkisiyle, amfizemdeki yapısal değişiklikler meydana gelir. Birçok vakalar, altta yatan sebebi açıklamak için çekilen bir göğüs filmi ile teşhis edilirler.

Teşhis edildikten sonra hadiseyi düzeltmek için yapılabilecek fazla birşey yoktur. Çeşitli nefes alma eksersizleri ve bronş genişletici ilaçlar tedavisinde kullanılabilirlir. Sigara yasaklanır, enfeksiyon varsa antibiyotikle tedavi edilir.